Com'è divenuto oramai consuetudine, anche in questa edizione del Rapporto Statistico viene dedicato un capitolo al confronto tra il Veneto e altre realtà regionali italiane ed europee e raggruppamenti di raffronto come Italia e Unione Europea. In modo particolare la nostra regione viene comparata con Lombardia, Piemonte, Emilia-Romagna, Toscana, Baden-Württemberg, Bayern, Cataluña e Rhône-Alpes, considerate sue competitor in quanto tutte regioni che possiedono economie evolute, ad alto reddito e con dinamiche sociali generalmente somiglianti. Il capitolo, però, è arricchito di un nuovo ingrediente: all'interno del variegato panorama costituito dalle regioni europee si è cercato di offrire una fotografia che faccia emergere similitudini e differenze secondo alcune caratteristiche socio-economiche analizzate. L'obiettivo è sempre di tentare di cogliere elementi in grado di valutare il livello di qualità della vita, aspetto multidimensionale, difficilmente quantificabile attraverso un'unica misura. Esso è condizionato oltre che da aspetti oggettivi, anche dalle percezioni delle persone e quindi da giudizi soggettivi. Anche considerando solo i fattori più oggettivamente misurabili, essi rappresentano molteplici sfaccettature all'interno del concetto di qualità, difficili da sintetizzare in un unico indicatore di benessere collettivo.
In quest'ottica sono stati individuati sei settori di interesse, ritenuti in grado di delineare un quadro sulla qualità della vita di una regione: il settore economico, il lavoro e l'istruzione, l'innovazione, l'attrattività turistica, la popolazione e lo stato di salute. Per ciascuno di questi settori si sono considerati alcuni indicatori elementari, successivamente rielaborati in misure sintetiche (fattori) attraverso una procedura fattoriale. A partire dai fattori sintetici individuati e grazie all'utilizzo di una procedura statistica denominata cluster analysis, le regioni europee sono state accorpate in gruppi tipologici omogenei al loro interno e caratterizzati da alcuni aspetti prevalenti che li contraddistinguono dagli altri.
La prima parte del capitolo riporta le conclusioni della cluster analysis: oltre a presentare la mappa delle regioni europee suddivise nei sei raggruppamenti individuati con la procedura di clusterizzazione, per ogni gruppo tipologico vengono poi proposte una descrizione delle sue principali peculiarità e una mappa del fattore caratterizzante, indicatore composito ottenuto attraverso la combinazione di più variabili.
Nella seconda parte del capitolo, invece, viene presentata una serie di schede relative ad indicatori utilizzati anche nella cluster e ritenuti significativi. In ognuna delle schede-indicatori viene messo a confronto il Veneto con le regioni competitor, con l'Italia e con l'Unione Europea.
Per ogni indicatore scelto vengono proposti tre grafici, relativi il primo alla serie storica degli ultimi cinque anni, il secondo al valore dell'ultimo anno disponibile e il terzo, un po' più articolato, alla variazione percentuale nel quinquennio di riferimento, alla variazione percentuale nell'ultimo anno e al valore dell'ultimo anno.
Per quanto riguarda l'analisi fattoriale e la cluster analysis, gli indicatori impiegati sono stati calcolati a partire dai dati di Eurostat ed Espon. Tre fattori hanno influenzato i risultati dell'analisi: la presenza di dati regionali mancanti, al posto dei quali è stata imputata la media della nazione di appartenenza, la differenza fra regioni e fra indicatori nella disponibilità temporale dei dati, per cui per ciascuna regione europea è stato considerato l'anno disponibile più recente, e la carenza di informazioni riscontrata per alcuni dei settori di interesse.
Per quanto riguarda l'elaborazione delle schede-indicatori, i dati su cui si basa l'analisi sono principalmente di fonte Eurostat. Per ogni argomento si è cercato di rappresentare la tendenza del fenomeno attraverso lo studio della serie storica, ma non è stato possibile riprodurre sempre gli stessi anni; vengono perciò presentati gli ultimi aggiornamenti disponibili. Per il Veneto sono disponibili dati più aggiornati per quasi tutti gli argomenti, ma per operare i dovuti confronti sono stati proposti i valori temporalmente omogenei per l'insieme di regioni analizzate. Si noteranno infatti alcune differenze tra i dati presentati nella prima parte di questo rapporto e quelli esposti nella seguente trattazione: questo è dovuto alla necessità di renderli omogenei tra loro e con alcune definizioni di Eurostat che non sempre coincidono esattamente con quelle ufficiali utilizzate a livello nazionale.

Dall'analisi statistica condotta è risultata una mappatura del territorio europeo sostanzialmente in linea sia con le aspettative derivanti dalla conoscenza del territorio oggetto di studio sia con quanto riportato dalla Commissione delle Comunità Europee nella sua "Quarta relazione sulla coesione economica e sociale".
L'Europa a 27 membri che conosciamo oggi è il risultato del processo di allargamento iniziato nel maggio 2004 con l'adesione di dieci nuovi Stati membri e conclusosi il primo gennaio 2007 con l'adesione di Romania e Bulgaria. A causa soprattutto delle differenze interne che caratterizzano questi territori, i nuovi ingressi hanno reso più impegnativo il raggiungimento degli obiettivi fissati originariamente nel 2000 dalla Strategia di Lisbona e rivisti nel 2005 come strategia per una crescita economica sostenibile, con nuovi e migliori posti di lavoro, e una maggiore coesione sociale. Esistono infatti grandi disparità socioeconomiche tra gli Stati membri e tra le regioni. Queste disparità di reddito e di sviluppo sorgono da lacune strutturali registrate in alcuni fattori chiave di competitività quali gli investimenti in infrastrutture materiali, l'innovazione, le risorse umane e lo sviluppo sostenibile, con il risultato che alcune regioni crescono a velocità doppia rispetto a quella media del gruppo e altre che si sviluppano a tassi inferiori all'1% medio annuo. La sfida della politica di coesione consiste nell'investire nei fattori di competitività, per permettere agli Stati membri e alle regioni di superare i loro rispettivi problemi strutturali. E, secondo quanto riportato dalla Commissione Europea nella quarta relazione, risulta che "grazie ad un approccio rigoroso, la politica di coesione è riuscita ad influenzare i livelli di vita e di opportunità in tutta l'Unione". Progressi sono stati compiuti, ed in particolar modo dai nuovi Paesi membri, in termini di Pil, di Pil pro capite, di sostegno agli investimenti, di crescita e creazione di posti di lavoro, di produttività, di sostegno alla capacità d'innovazione, di investimento in capitale umano. E' indubbio, comunque, che malgrado questi progressi, le differenze in termini assoluti fra Paesi e regioni rimangono ancora importanti. Ciò è dovuto in parte all'allargamento e in parte al fatto che la crescita, nelle prime fasi dello sviluppo, tende a concentrarsi nelle zone più dinamiche dei Paesi.
Dall'analisi condotta si sono individuati sei gruppi di regioni che non stupiscono per la loro composizione. Essi testimoniano le differenze tra paesi e regioni e danno evidenza di disparità e ritardi più evidenti per i Paesi di nuova adesione e per quelli dell'Europa meridionale.
Tutte le regioni con maggiore solidità economica e sociale appartengono al primo gruppo originario di Paesi membri dell'Unione Europea, all'ex UE15; i dieci Stati che hanno aderito nel 2004 hanno compiuto progressi tali che li hanno portati al pari del resto del Sud Europa; tra le ultime adesioni, Romania e parte della Bulgaria si dimostrano in ritardo di sviluppo ma con buone potenzialità da far sfruttare nel futuro, grazie anche al sostegno finanziario delle politiche di coesione comunitarie. (Figura 14.1)

Il primo gruppo tipologico, contando 111 regioni, è quello più numeroso e comprende territori di Paesi appartenenti al primo gruppo originario dell'Unione Europea, l'UE15. In particolare, del gruppo fanno parte Olanda, Lussemburgo, Danimarca e alcune regioni di Irlanda, Gran Bretagna, Belgio, della Francia, dell'Austria, della Spagna e della Germania e alcune regioni scandinave. Tra le regioni d'Italia, che risulta divisa in due gruppi, figurano il Veneto e le restanti regioni del Nord, Valle d'Aosta e Trentino escluse, oltre a Toscana, Umbria e Lazio. Si nota come siano comprese in questo raggruppamento tutte le regioni competitor del Veneto e molte regioni con la capitale di Stato, anche se il resto del Paese non appartiene allo stesso gruppo, a testimonianza della tendenza ad emergere di nuovi centri urbani di crescita.
Si tratta di regioni con economie ormai solide e strutturate, che comunque hanno dovuto far fronte negli ultimi anni ad una fase di marcata debolezza ciclica, e che si caratterizzano per il livello di benessere economico più elevato d'Europa, come evidenzia la mappa disegnata secondo il "fattore di ricchezza" e riportata in Fig. 14.2.
Notevole è il livello raggiunto da questi territori nei settori secondario e terziario, che manifestano un incremento naturalmente inferiore rispetto alle regioni tuttora in piena ristrutturazione economica, come abbastanza elevati risultano gli investimenti in ricerca e sviluppo.
Come ci si può aspettare, sono elevati i livelli occupazionali e di formazione professionale: una forza di lavoro educata e qualificata è un fattore decisivo per un'economia competitiva.
L'incremento della popolazione in queste regioni è sostenuto, in particolare grazie a saldi migratori piuttosto elevati, spiegati dall'attrattività che le caratteristiche socio-economiche di questi territori esercitano su cittadini stranieri. Lo stato di salute delle persone appare decisamente migliore rispetto alla media europea, probabilmente per l'abitudine a stili di vita abbastanza sani e corretti; a dimostrazione di ciò è sufficiente osservare quanto l'elevata speranza di vita faccia pesare molto le fasce anziane sulla popolazione. (Figura 14.2)

Questo gruppo comprende alcune regioni finlandesi, altre della Francia, del Belgio, della Spagna e qualcuna dei paesi oltre Manica.
Quello che subito risalta è che vengono accomunate zone dell'area nordica con altre di quella mediterranea: le caratteristiche che le accomunano sono in primis la tendenza a registrare un alto aumento demografico dovuto a nuove nascite e un'economia basata principalmente sul settore primario, fattori che riconducono queste regioni ad uno stile di vita più rurale di altre regioni dell'Europa centro-settentrionale. Questi territori sono caratterizzati da discreti livelli di ricchezza e, a fianco ad una bassa crescita dei settori secondario e terziario, buona è la crescita del settore primario. Le regioni di questo gruppo mostrano infatti alcuni tra i valori più alti rilevati nelle regioni europee in merito al fattore relativo alla crescita del settore agricolo e dell'allevamento, come risulta anche dalla mappa relativa al fattore "crescita del settore primario".
Nonostante risulti buona l'attenzione alla formazione dei giovani e degli adulti, in queste regioni sono rilevate alcune criticità nel settore occupazionale.
L'attrattività turistica delle regioni di questo gruppo risulta essere al di sotto della media europea, così come l'avanzamento del settore della ricerca e sviluppo.
La struttura demografica appare piuttosto dinamica, caratterizzata da buoni incrementi naturali e da una struttura giovane della popolazione.
Per altri aspetti, all'interno di questo gruppo si distinguono regioni tra loro più eterogenee. In particolare, le regioni appartenenti al bacino mediterraneo mostrano una popolazione con tassi di mortalità per alcool e suicidi più ridotti rispetto ai paesi nordici, denotando quindi un maggior benessere percepito nella qualità della vita. (Figura 14.3)

E' questo il gruppo tipologico più difficile da descrivere. Esso, infatti, sembra non caratterizzarsi per un fattore in particolare. Si tratta di regioni che per molti indicatori legati al benessere economico potrebbero stare con i territori della solidità economica precedentemente descritti. Ciò che le differenzia sembrano essere più che altro alcuni segnali di malessere sociale, e da qui il "paradosso" del titolo.
Il gruppo include buona parte di regioni della Svezia e qualche regione della Germania. L'economia di queste aree, poco centrata su agricoltura e allevamento, mostra un buon investimento nel settore della ricerca e sviluppo, che vede in particolar modo le regioni svedesi spendere molto per il settore e investire molto anche in termini di risorse umane. Anche indicatori sociali quali la formazione universitaria e la formazione permanente durante il periodo di occupazione, in queste regioni danno indicazioni positive.
Segnali negativi arrivano, invece, da alcuni degli indicatori che aiutano a descrivere il livello di "felicità" degli individui, la loro soddisfazione esistenziale, il loro ben-essere psichico e fisico.
Come osservato nella Quarta relazione sulla coesione economica e sociale della Commissione europea, una delle tendenze predominanti di queste regioni è una significativa migrazione verso altri territori. In particolare, sembrano i giovani i più propensi a cercare altrove opportunità lavorative. Tali territori, inoltre, mostrano profili di mortalità per alcool e suicidi sopra la media europea, segnale negativo per quello che può essere il grado di soddisfazione esistenziale da parte dei cittadini di queste aree del Nord Europa. Infine la popolazione si caratterizza per la rilevanza della componente anziana, per una mortalità contenuta e per tassi di natalità elevati soprattutto nelle regioni scandinave. (Figura 14.4)

Il gruppo accomuna buona parte delle regioni dell'Europa mediterranea, in particolare di Italia, Spagna, Portogallo e Grecia, alcune regioni britanniche, tutte le regioni (escluse due) appartenenti ai dieci Stati entrati a far parte dell'Unione Europea nel 2004 e la Bulgaria (esclusa una regione). Le regioni italiane che appartengono a questo gruppo sono quelle dell'Italia meridionale e insulare, oltre alle Marche.
Come evidenzia la mappa europea del "fattore occupazione", la peculiarità del gruppo è una preoccupante situazione occupazionale, che vede in particolar modo nelle aree mediterranee, Portogallo escluso, e nella maggior parte delle regioni dell'Europa dell'Est, tassi di occupazione contenuti, anche per le fasce giovanili della popolazione, a fianco ad un basso investimento nella formazione.
Si tratta di regioni con modesta ricchezza economica, che puntano ancora nel settore primario, tralasciando l'investimento in industria e servizi, in particolar modo nella ricerca e sviluppo.
La struttura della popolazione di queste zone è abbastanza diversificata all'interno delle differenti aree geografiche: le regioni dell'Europa orientale si caratterizzano per un peso della popolazione anziana inferiore alla media europea, fenomeno non sempre verificato nelle altre regioni appartenenti al gruppo.
Il fatto che i dieci Stati membri dell'UE dal 2004 e quasi tutta la Bulgaria appartengano allo stesso gruppo delle regioni mediterranee si può leggere come risultato positivo della politica europea di coesione economica e sociale. Rileva, infatti, la Commissione che "sono i nuovi Stati membri, in particolare quelli a basso Pil per abitante, ad aver mostrato la crescita più evidente e ad aver colmato più rapidamente il loro ritardo". In particolare, il Pil di Estonia, Lettonia e Lituania è quasi raddoppiato dal 1995 al 2005, mentre i tassi di crescita di Polonia, Ungheria e Slovacchia sono più che raddoppiati rispetto alla media dell'UE. (Figura 14.5)
Il gruppo comprende tutte le regioni della Romania e alcuni territori di Bulgaria, Slovacchia e Polonia.
Si tratta delle regioni europee meno ricche e meno solide dal punto di vista economico, caratterizzate da prodotto interno lordo molto basso, ma in via di sviluppo, come testimonia il crescente investimento nei settori secondario e terziario.
La Commissione Europea ritiene che, sulla base dei tassi di crescita attuali, tali regioni impiegheranno più di 15 anni per raggiungere un Pil pro capite pari ai tre quarti della media europea. Per il raggiungimento di tale obiettivo le regioni di questo gruppo puntano sullo sviluppo dei settori chiave del mercato, il secondario e il terziario, come evidenzia la mappa in Fig. 14.6. In questi territori non si investe adeguatamente nella formazione dei propri cittadini: a bassi livelli di occupazione si accompagnano, infatti, livelli di formazione universitaria e permanente molto al di sotto della media europea.
Le aziende operanti sul territorio non puntano ancora sul settore della ricerca e sviluppo, come dimostrano i bassi livelli di spesa in questo ambito. Il profilo demografico di queste regioni vede una popolazione relativamente giovane, con tassi di natalità in media con il resto dell'Europa, con una particolare propensione ad avere figli in età più precoci, cosa che determina un ricambio più veloce della popolazione.
Accanto ad una situazione sanitaria ancora in via di sviluppo, tale gruppo presenta livelli di mortalità della popolazione ancora piuttosto elevati rispetto allo standard europeo. (Figura 14.6)

Il gruppo è composto da un esiguo insieme di regioni caratterizzate da buoni livelli occupazionali, caratteristica che almeno in parte spiega l'alto saldo migratorio osservato sul territorio.
L'investimento nella formazione è marginale: ad una bassa quota di popolazione laureata si accompagna un limitato investimento in formazione permanente.
Lo stato di salute della popolazione è buono, la mortalità è contenuta, anche grazie ad un efficiente servizio di assistenza sanitaria. L'elemento distintivo del gruppo è sicuramente l'alto sviluppo del turismo, che rappresenta, assieme all'attività nel settore primario, il principale settore trainante dell'economia di queste regioni.
Questo gruppo comprende principalmente regioni costiere e montane, che più di altre si distinguono per un'economia quasi esclusivamente basata sul turismo. Il tasso di turisticità delle regioni appartenenti a questo gruppo assume infatti i valori massimi che si riscontrano in Europa.
Decisamente contenuta è la crescita di altri settori, come quello dei servizi, e si osserva un basso investimento in ricerca e sviluppo.
Le regioni italiane che appartengono a questo gruppo sono il Trentino Alto Adige e la Valle d'Aosta. (Figura 14.7)